Биолог Джош Ньютон из австралийского Университета Кертина установил, что паутина может быть «хранилищем» экологической ДНК десятков существ, обитающих в непосредственной близости от нее. Результаты исследования Ньютона опубликовал журнал iScience.
Работа с экологической ДНК предполагает сбор и анализ проб из окружающей среды: почвы, воды, воздуха. «Животные постоянно выделяют ДНК в окружающую среду, генетический материал в том числе переносится по воздуху. Это могут быть частички шерсти, волоски, клетки кожи», — объяснил Ньютон.
Исследователи изучили 49 паутин из двух локаций в Западной Австралии — зоопарка к югу от города Перта и местного природного заповедника Каракамия. Их обработка с помощью метода полимеразной цепной реакции (ПЦР) показала 2,5 млн последовательностей ДНК. Из этого числа исключили около миллиона частиц ДНК человека.
Еще в 2015 году группа исследователей из Словении установила, что паутина хранит ДНК жертв паука. Однако теперь стало известно, что туда вместе с насекомыми попадают и другие молекулы.
Так, в пробах из зоопарка нашли молекулы 33 млекопитающих, 21 птицы, пяти рептилий и двух амфибий. Причем ДНК некоторых животных обнаружили в 200 метрах от их вольеров. А в пробах из заповедника сохранилась ДНК 32 видов позвоночных.
Дальнейшие исследования позволят понять, как именно ДНК разных видов оказывается в паутине. Ученые предполагают, что ДНК млекопитающих могут переносить насекомые — например, мухи, питающиеся падалью и навозом.
Ньютон и его коллеги считают, что исследование экологической ДНК поможет не только в мониторинге распространенных видов, но и в изучении редких. Например, пауки-кругопряды каждую ночь строят новую паутину, а утром уничтожают ее. С помощью такой паутины ученые смогут отслеживать, какие животные были рядом совсем недавно.
